1、荆州七郡或九郡？
读过三国的人，没有不知道荆州的。「刘备借荆州，一借不还」、「关羽大意失荆州」，这些大家耳熟能详的典故，都和荆州有关。
不过真要弄清楚「荆州」所指的意思，并不容易。
一般都说东汉荆州有七郡，汉末分出两郡，成为所谓「荆襄九郡」。
问题在于，什么时候变成八郡或九郡？
大部分的三国论述，提到刘表管辖的荆州，乃至赤壁战后刘备、孙权、曹操三分之下的荆州，都是以七个郡计算。
西汉和东汉的荆州领有七郡，这点没错。包括长江之北的南郡、江夏郡、南阳郡，以及长江之南的长沙郡、武陵郡、零陵郡、桂阳郡，《汉书．地理志》、《后汉书．郡国志》都这么记载。但到了东汉末年、至迟在刘表担任荆州刺史时，荆州就已经变成八郡了。多出来的是从南阳郡分出来的章陵郡。
刘表受诏出任荆州刺史，是在汉献帝初平元年（190年），但他就任时受阻于袁术和地方民乱，有个名叫蒯越的人劝他树威立德，如此「兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。」（《后汉书．刘表传》）
这里所指的「荆州八郡」，唐朝太子李贤注引《汉官仪》说：「荆州管长沙、零陵、桂阳、南阳、江夏、武陵、南郡、章陵等是也。」
有郡就有太守。刘表据荆州时，前面提到的蒯越，以及黄射（江夏太守黄祖的长子）就担任过章陵太守。（《三国志．刘表传》引注《傅子》、《后汉书．祢衡传》）
由以上可知，刘表据领荆州时已有八郡。正因如此，所以建安十八年（213年），汉献帝封曹操为魏公，表彰曹操的功绩时，说他南征，荆州「百城八郡」归降（《三国志．武帝纪》）。这里说八郡，而不说七郡，当时荆州八郡的事实已经很明显了。
曹操得到荆州后，又从南郡分出一部分，成立襄阳郡，连同八郡，共九郡，荆襄九郡之说由此而来。
2、荆州是州或城或两者都是？
州下有郡，郡下有县，一级一级，清清楚楚。荆州原本只是一个州，江陵本来只是一座城，但到了汉末三国时代，江陵常被称为荆州，这下就常混淆不清了。真实的情况是，所谓刘备借荆州，借的是南郡的江陵，不是整个州「整碗捧去」；关羽失荆州，主要也是江陵失守，导致整个荆州沦陷。
为什么会把江陵称为荆州，那是因为刘备「借」荆州后（请注意，借字特别加引号，原因尔后说明），江陵既是南郡首府，又是蜀国在荆州的治所，兼为政治、经济、军事中心，镇守荆州的关羽，帅府也在江陵。
后来好几个朝代如西晋、隋、唐、宋、元、明、清，都以江陵为荆州的治所。因此后人习称江陵为荆州。
3、有没有名叫荆州城的一座城？
所谓「荆州治所」，指的是荆州州府所在地。刘表任内，荆州治所在南郡的襄阳，不是江陵。赤壁战后，刘表的儿子刘琦病死，刘备被推为荆州牧，驻所在公安，后来才移到江陵。
所以，《三国演义》出现过的「荆州城」，有两个意思。赤壁之战以前，荆州还在刘表手里，荆州城指襄阳；赤壁战后，荆州城通常指江陵。实际上没有一座名叫「荆州城」的城市。
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