三国时期，诸葛亮第一次北伐，曹魏朝野震动，陇右三郡皆反，魏明帝亲临长安督战，这也是蜀汉北伐影响最大的一次，诸葛亮原本计划将陇右归入版图，作为攻取中原的前进基地，可惜的是，自己力排众议亲点马谡为镇守战役关键之地街亭的统帅，不料马谡因战略选择错误痛失街亭，致使蜀汉大军后背暴露于魏军铁骑之下，诸葛亮急忙率军退回汉中，躲避魏军锋芒，此一次北伐就此失败，马谡因此被诸葛亮斩杀，以谢三军。

但对于马谡的惩罚是否过重了呢，古代对于战败的将军如何处置也是有很多方法的，降级、重罚、军前施以重刑等，马谡虽错，不过也没有非要处以极刑方可平息众怒，加之蜀汉本来就是缺少人才，人才的储备和曹魏相比相差甚远，马谡的过错代价是很打，可那毕竟是马谡第一自己独自掌军，不能一次战败就斩杀一员大将，哪有那么多的大将给你斩？能独挡一方的大将也都是在战场上历练出来的，一次失败并不能完全证明马谡是一个无能之人。而且马谡和诸葛亮的私交甚好，且不论诸葛亮南中之战时采用了马谡的攻心之计，进而平定蜀汉南部蛮族叛乱，诸葛亮和马谡的哥哥马良甚是投缘，以兄弟向称，而马谡对诸葛亮也有长兄的敬意，哪么明明可以不必斩杀马谡，为何诸葛亮会处死马谡呢？

事实上真正处死马谡的不是诸葛亮，而是蜀汉脆弱的政治结构，蜀汉主要掌握益州之地，刘备带来的荆州集团把持着最高的权利，而刘备集团毕竟是外来的势力，短时期内很难取得益州原本势力的认可，并且刘备窃取益州之行多少有些不地道，刘璋父子遗留的集团官员也大多被刘备所接纳，除此之外，益州还有本土的世族豪强，也就是刘璋父亲刘焉来到益州前的势力，刘璋父子势力和益州本土势力对于刘备集团是不可能完全认同的，夷陵之战前，刘备凭借军事实力尚可震慑益州，可是夷陵之战，刘备惨败猇亭，最后自己也归西了，这无疑给蜀汉脆弱的政治结构予以毁灭的打击，此时如果有足够的外力威胁，蜀汉即瞬间灭亡，此时诸葛亮被委任为托孤重臣，名义上可以代行君权，这样另外两大势力如何看待诸葛亮，可定是等着看他犯错，而马谡则恰好给诸葛亮出了一个难题。

如果诸葛亮对于马谡处罚从轻，那必然引起两大势力的反击，蜀汉会分崩离析，无需曹魏和孙吴的干预，蜀汉国内就会爆发内讧而亡，那些和诸葛亮敌对的官员也会趁此时机扳倒诸葛亮，重整蜀汉的政治结构，作为漩涡中心的诸葛亮能保全性命就不错了，这也是其必须立刻处决马谡的原因，以此来堵众人之嘴，维持蜀汉的稳定。