东汉灵帝初期（公元167年前后），张角开始在各地传授道术，号“太平道”。张角自称大贤良师，持九节杖，做符咒，给百姓治病，让病人叩头思过，然后喝下符水，有的病人病情好转，就称是道术所治，有的病人病情不见好转，就称其不信道，因此不灵。众人以为张角真的有道术，将他像神一样供奉。张角让弟子旅行四方，传播道教，十几年间部众发展到几十万，遍及青、徐、幽、冀、荆、扬、兗、豫八州。东汉各郡县官府对此并不重视，认为其安抚民众，有益教化。
光和六年（公元183年）汉司徒杨赐看出张角的势力壮大，有可能威胁到朝廷的统治，上书陈述此事，但并未被汉灵帝重视。张角那时已将部众分成三十六方，每方头领自称将军，大方万余人，小方六七千人，各自设立渠帅，传言“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，并用白土在京城寺庙以及州郡官府的门上书写“甲子”二字。张角派大方首领马元义召集荆州、扬州的部众数万人，连结中常侍封谞、徐奉等为内应，约定于甲子年（184年）三月五日在邺城起事。
中平元年（公元184年）张角的弟子唐周向朝廷告密，于是计划泄漏，马元义等千余名太平道部众被官府收捕杀害，同时官府也派人来收捕张角等人。张角连夜传令各方，令同时起事，都带着黄色头巾作为标志，因此被官府称为“黄巾贼”，因人数众多，又被称为“蛾贼”。 同年二月，张角自称天公将军，张角的弟弟张宝称地公将军，张梁称人公将军，兄弟三人分头率兵攻占州郡，州府官吏多望风而逃。旬月之间，天下响应，京师震动。安平、甘陵等地的诸侯王都被劫持。 同年三月，东汉朝廷出于黄巾起义的压力，赦免了因“党锢之祸”被收押流放的党人，同时调集精兵，任卢植为北中郎将，征讨张角，又任皇甫嵩为左中郎将，朱俊为右中郎将，征讨颍川黄巾军。 同年六月，卢植连败张角军，斩俘万余人。张角后退防守广宗，卢植攻城，即将攻陷之际，朝廷派小黄门左丰来视察，卢植不肯行贿，因此被进谗言而被收押，由董卓代替他与张角交战。 同年八月，董卓与张角交战不利，被罢免。 同年十月，皇甫嵩在广宗大破张梁军，斩杀张梁，获首三万级，赴河死者五万余人，黄巾军主力被击破。张角病死，被剖棺戮尸，传首京师。 同年十一月，皇甫嵩在曲阳大破张宝军，斩杀张宝，斩获十余万人，黄巾军主力基本被剿灭。 仅半年多的时间，张角直接领导的黄巾起义军就被镇压下去了，但其极大动摇了东汉政府的统治，自黄巾之后各地纷纷出现农民起义，如黑山、白波、黄龙、左校、牛角、五鹿、羝根、苦蝤、刘石、平汉、大洪、司隶、缘城、罗市、雷公、浮云、飞燕、白爵、杨凤、于毒等，多者二三万，少者数千，朝廷忙于应付起义，增大了各地政府的权限，造成内轻外重的局面，最终导致东汉灭亡。
以上资料取材于《三国志》、《后汉书》、《典略》、《九州春秋》 |